A rede NICOLE Latin America desenvolveu projeto em parceria com a Global Soil Partnership, uma iniciativa internacional da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) que promove o manejo sustentável dos solos em todo o mundo, reconhecendo a importância crítica dos solos para a segurança alimentar, a agricultura sustentável, a conservação da biodiversidade e a mitigação da mudança climática.

A parceria começou ao final de 2021, por meio da conexão entre as redes NICOLE Latin America e NICOLE, na Europa, esta última que já tinha um contato de longa data com a FAO. A partir desta conexão inicial, foi iniciado um estudo realizado em parceria entre NICOLE Latin America, NICOLE (Europa) e FAO, visando analisar a concentração de cádmio em plantações de cacau em duas localidades na América Latina: a região de Eastern Lowlands, em Trinidad e Tobago, e a província de Manabí, no Equador. Foram desenvolvidos modelos conceituais com foco em bacias hidrográficas destas regiões, com o objetivo de melhorar o entendimento sobre as fontes e receptores deste metal pesado.

A pesquisa ganhou notoriedade, pois o cádmio é um carcinógeno humano que pode se acumular ao longo do tempo no organismo, com efeitos prejudiciais nos rins, pulmões e ossos, e que pode estar presente em algumas plantações de cacau, contaminando o chocolate. 

No último dia 23 de agosto, na Assembleia Geral da NICOLE Latin America 2023, Sergejus Ustinov, do GSP, apresentou os resultados do projeto, recomendações iniciais e os próximos passos sugeridos para esta iniciativa, que visa sobretudo entender o que é necessário ser feito para minimizar o nível de cádmio nos grãos de cacau. 

A apresentação foi a primeira de várias ações interessantes e produtivas envolvendo este projeto.

No dia seguinte à Assembleia Geral NICOLE, ocorreu no consulado da Suíça no Brasil, apoiada pelo Instituto Ekos Brasil, uma reunião que reuniu o vice-cônsul Michael Schweizer e o Chefe do Swiss Business Hub, Sr. Hans Andreas Aebi, para falar de uma possível colaboração entre o GSP e a Suíça para envolver a indústria suíça de chocolates no projeto. 

Também nesta mesma semana, em 25 de agosto, ocorreu uma mesa redonda que reuniu o GSP, alguns participantes da rede NICOLE Europa e da NICOLE Latin America/Instituto Ekos Brasil e duas importantes indústrias brasileiras de chocolate. Após a apresentação dos resultados do projeto, as empresas manifestaram interesse em participar de próximos passos desta iniciativa e sugeriram expandir o estudo para abranger plantações de cacau no Brasil, o que pode ter um impacto positivo na indústria de chocolate do país.

A iniciativa foi notícia no site da FAO, da ONU, com menção de destaque à rede NICOLE Latin America.