La red NICOLE Latinoamérica desarrolló un proyecto en alianza con Global Soil Partnership, una iniciativa internacional de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) que promueve el manejo sostenible del suelo en todo el mundo, reconociendo la importancia crítica de los suelos para la seguridad alimentaria, agricultura sostenible, conservación de la biodiversidad y mitigación del cambio climático.

La asociación comenzó a finales de 2021, a través de la conexión entre las redes NICOLE Latin America y NICOLE Europa, esta última que ya tenía contactos de larga data con la FAO. A partir de esta conexión inicial, se inició un estudio realizado en colaboración entre NICOLE Latin America, NICOLE (Europa) y la FAO, con el objetivo de analizar la concentración de cadmio en plantaciones de cacao en dos localidades de América Latina: la región de Eastern Lowlands, en Trinidad y Tobago, y la provincia de Manabí, en Ecuador. Se desarrollaron modelos conceptuales centrados en las cuencas fluviales de estas regiones, con el objetivo de mejorar la comprensión de las fuentes y receptores de este metal pesado.

La investigación ganó notoriedad porque el cadmio es un carcinógeno humano que puede acumularse con el tiempo en el organismo, con efectos nocivos en los riñones, los pulmones y los huesos, y que puede estar presente en algunas plantaciones de cacao, contaminando el chocolate.

El 23 de agosto, en la Asamblea General de NICOLE Latin America 2023, Sergejus Ustinov, de GSP, presentó los resultados del proyecto, las recomendaciones iniciales y los próximos pasos sugeridos para esta iniciativa, que apunta sobre todo a entender qué se debe hacer para minimizar el nivel de cadmio en los granos de cacao.

La presentación fue la primera de varias acciones interesantes y productivas que involucran este proyecto.

El día después de la Asamblea General de NICOLE, tuvo lugar en el consulado de Suiza en Brasil una reunión, apoyada por el Instituto Ekos Brasil, que reunió al vicecónsul Michael Schweizer y al director del Swiss Business Hub, Sr. Hans Andreas Aebi, para hablar de una posible colaboración entre GSP y Suiza para involucrar a la industria chocolatera suiza en el proyecto.

También esta misma semana, el 25 de agosto, tuvo lugar una mesa redonda que reunió a GSP, algunos participantes de la red NICOLE Europa y NICOLE Latin America/Instituto Ekos Brasil y dos importantes industrias chocolateras brasileñas. Luego de presentar los resultados del proyecto, las empresas expresaron interés en participar en los próximos pasos de esta iniciativa y sugirieron ampliar el estudio para cubrir las plantaciones de cacao en Brasil, lo que podría tener un impacto positivo en la industria chocolatera del país.

La iniciativa apareció en el sitio web de la FAO de la ONU, con mención destacada de la red NICOLE.